ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２６）が１２日、後輩からの“挑戦状”を平然と受け止めた。１３日のオープン戦・楽天戦（静岡）の相手先発は横浜高の後輩に当たる藤平。７歳下の右腕の対戦希望を伝え聞き、「実際に見たことはないけど、本当に素晴らしい投手と聞いている。いい勝負ができれば」と淡々と話した。

　今や侍ジャパンの４番に上り詰めた主砲にとって、相手に対戦を熱望されるのは日常茶飯事だ。ましてや開幕前の調整段階。高校の後輩だからといって特別に意識はしない。１２日は試合会場の静岡・草薙球場で全体練習に参加し、フリー打撃で快音を飛ばした。

　昨季までのどしっと腰を落とした構えを変え、今季はほぼ直立の姿勢から打ちにいく新フォームに着手。オープン戦は３試合連続、計７打数無安打が続いているが、「最初から開幕を見据えて調整している。いつも通りです」と泰然自若だった。