「オープン戦、オリックス５－４日本ハム」（７日、ほっともっとフィールド神戸）

　高々と舞い上がる打球はホームラン打者のそれだった。オリックス・中島裕之（３５）が二回に上沢の高めに浮いたカットボールを捉え左越えに１号ソロ。２月２８日の韓国・斗山戦でも一発を放っており、対外試合４試合の出場で２発となった。

　「今年は強く打ちにいこうと思ってる。追い込まれるまでは強く振って。追い込まれたら軽打で」

　西武時代の２００４年には２７本塁打を放ったスラッガーも昨季は９本塁打。かつてのような一発の魅力が影を潜めていた。そこで自主トレから強いスイングを心掛けてきた。

　「本塁打を打てるに越したことないから。増やしたい。数は増えれば増えるほどいいですから」

　今季は三塁に再転向。ベテラン小谷野と定位置を争う日々だ。「やったろうと思ってますよ。競争ある方が野球をしてるっていう感じ」と充実感をにじませる。福良監督も「ナカジはずっと状態いい」と評価した。

　吉田正、ロメロ、マレーロ、Ｔ－岡田に続いて中島も本塁打増となれば、その破壊力は他球団の脅威になるはずだ。