２３日に開幕する第９０回記念選抜高校野球大会から、延長戦で試合の早期決着を図るタイブレーク制が導入される。夏の甲子園と地方大会、春秋の都道府県大会など、ほぼ全ての公式戦で採用されることも決まっている。選手の健康管理の観点から導入された新ルール。高校野球はどのように変わるのか。

　高校野球が大きな節目を迎える。今春のセンバツから延長十五回引き分け再試合はなくなり、タイブレークで決着をつける。

　延長十二回終了後に同点の場合、同十三回以降は無死一、二塁、前の回からの継続打順でスタートする（昨年までの国体、明治神宮大会は延長十回無死一、二塁の選択打順）。例えば延長十二回を９番打者で終えた場合、同十三回は二走が８番、一走が９番、打席に１番が立つ。

　新しいルールは、どのように作用するのか。４日に甲子園で行われた試合形式の練習会では、延長十二回終了後から延長十三回のプレーがかかるまで、平均１分３０秒～２分だった。時間的には通常のイニング間とほぼ変わりないが、試合の流れはリセットされることになりそうだ。

　昨秋の国体でタイブレークを戦った盛岡大付・関口監督は「九回までの流れを遮断される。後半に追い付いた時は勢いがゼロになる。流れを持って来る攻撃パターンがないといけない」と振り返っている。人為的な形で決着をつけるため、「延長の名勝負がなくなる」という意見もある。

　一方で、報徳学園前監督で、高校日本代表・永田監督は「初めてのことなので楽しみは多いと思います。１イニングで点を取りにいくので、積極性や焦りも出てくるでしょう。今までとは違う面白さが出てくると思いますよ」と話す。

　一般的に、先攻のチームは延長十三回無死一、二塁で送りバントをするのがセオリーと考えられる。だが、永田監督は「バントを含めてあらゆる作戦が考えられる」と言う。

　「始まる打順や、相手投手の状態で打たせることもある。例えば相手が左投手なら重盗を仕掛けるチャンスもある。イケイケで進めるのではなく、必ず策が必要になります」

　タイブレークでは、監督のさい配が勝敗を左右するケースが増える可能性も指摘した。「得点を取れるかは、走者なしでは選手の力が８、９割を占めますが、無死一、二塁からだと、監督のさい配が５割ぐらいになると思います。状況判断をして、どういう策を取るのか。監督の腕の差が出てくると思いますよ」。打順、投手の左右など、さまざま状況を想定した練習をしておく必要性を説いた。

　日本高野連・竹中事務局長はこれまでにない展開を期待する。無死一、二塁から始める理由は、ＷＢＣなどの世界基準に合わせたためだが、「高校野球は特徴があるチームが多い。満塁からにしなかった理由は、攻撃に幅を持たせるため。特性を生かしてもらいたい」と球児の可能性に期待した。ルールは違えど、時代ごとに名勝負がある高校野球。タイブレークでも、新たなドラマが生まれるはずだ。