「日本ハム春季キャンプ」（８日、スコッツデール）

　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が、早ければ１０日（日本時間１１日）の韓国・ＫＴとの練習試合（スコッツデール）で実戦デビューすることが８日（同９日）、決まった。栗山監督が守備、走塁のみで途中出場させることを明言した。同日から打撃練習も再開予定で、大きな一歩を踏み出す。

　憧れ続ける米国の大地で、清宮がプロ野球選手としてのスタートを切る。出番は試合途中からの一塁守備、および走者としてだ。右手親指痛からの復帰を目指す途中だが、栗山監督が描くゴールデンルーキーの成長曲線には確かな根拠があった。

　１０日の韓国・ＫＴ戦。今季チーム初の実戦が“Ｘデー”となる可能性が高い。指揮官は「あさって（１０日）からは実戦に参加させる。ゲームでしか覚えられないことがいくつかあるから」と説明。当初は米国での実戦には出場せず、別メニューで調整させるプランもあったが、背番号２１を信じて前向きに決断した。

　１０日から始まる第３クールは３試合が予定されており、清宮はいずれにも出場する方向。帰国後の１７日に沖縄・国頭で行われる紅白戦にも一塁守備で出場する見込みで「できることはやってもらうという話」と期待感をにじませた。

　これを聞いた１８歳は驚きの表情を見せた後、かみしめるように言葉を紡いだ。「（試合に）出たらちゃんとやりたいなと思います。声を掛け合いながら、きっちりやることをやりたいです」。同日から打撃練習も再開し、素振りから完全復帰への道を歩んでいく。目標の開幕１軍へ、加速してきた。

　この日も守備練習に重点を置き、金子内野守備走塁コーチと基本練習に時間を割いた。「最初はすごく不自然な感じでしたけど、やっていくうちにしっくりくるようになりました」と手応えを口にした。現状、帰国後も１軍に帯同する予定。まずは１０日から、特訓の成果を披露する。