ロッテ・佐々木千隼投手（２３）が２１日、千葉マリンマラソンで、シドニー五輪の女子マラソン金メダリスト・高橋尚子さん（４５）とスターターを務めた。

　佐々木は「２キロファミリー低学年の部」、高橋さんは「高学年の部」を担当した。

　高橋さんから「盛り上げましょうね」と声を掛けられた佐々木は初の経験となる号砲を青空に放った。

　「意外と音が大きくてビックリした」そうで、それよりも感激したのがＱちゃんこと、国民栄誉賞受賞者でもある高橋さんだった。

　シドニー五輪の時、佐々木は６歳だったが、「知っていましたよ。目の前にいて感動しました。お話がうまいなと思って聞いていました」という。

　佐々木はスターターを務めた後、２キロ走に加わった。「走るのは好きですが、２キロで十分です。１０キロはきつい」と苦笑いを浮かべた。

　昨年は１５試合で４勝７敗、防御率４・２２。ファーム落ちも経験した。

　２０日にはロッテ浦和球場のブルペンで変化球を交えて３３球の投球練習。フォークも３球ほど投げた。

　「いい真っすぐを投げたい。ずっと思い続けていた。二木を見ていると分かる」と話し、こう続けた。

　「いい真っすぐがあると変化球も生きる」

　石垣島キャンプにはストレッチの器具なども持ち込む。プロ２年目の今季、佐々木が飛躍を誓う。