日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が１０日、エンゼルスの大谷翔平投手（２３）から“夢エール”を送られたことを明かした。この日も、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で行われた新人合同自主トレに参加。今年の初実戦となる２月１０日の韓国・ＫＴ戦（米アリゾナ州スコッツデール）の出場に意欲を示した。

　新人合同自主トレ初日を終え、寮の自室でリラックスしていた９日午後１０時半、驚きと歓喜がやってきた。扉が開き、清宮が視線を向けると、大谷が顔をのぞかせていた。「ビックリしました。大きかったです」。入寮してから初対面。突然の来訪に驚きながら、がっちり握手を交わした。

　ドラフト４位・難波（創志学園）がドアを開け、その間をすり抜けるように大谷が部屋に入ってきたという。「『短い間だけど、よろしくな』と言われました」。たった一言でも、一生忘れられない思い出となった。

　この日は、グラウンドで自主トレに励む先輩を横目に汗を流し、「信じられないですね」と改めて存在の大きさを痛感した。

　同時に、プロとしての気持ちを新たにした清宮。春季キャンプの日程が発表され、今年の初実戦は２月１０日の韓国・ＫＴ戦となった。「こういう世界なので、結果を残さないと生き残っていけないというのは分かっています」。１軍キャンプスタートが決定すれば、“デビュー戦”となる可能性もある。

　新人合同自主トレ初日の９日は８時間にも及ぶトレーニングを敢行し、２日目のこの日も自主練習までバットを振り込んだ。「（屋外は）気持ち良かったです。先輩たちも周りにいて、やっと一員になれたかな」。怪物がまた一つ、階段を上った。