日本ハム・近藤健介捕手（２４）が５日、札幌市内で契約更改交渉に臨み、１３００万増の５６００万円で更改した。規定打席未到達ながら打率・４１３をマークした男は、来季の首位打者と最高出塁率のタイトル獲りを目標に掲げた。
予想以上のアップ額に表情がほころんだ。６月下旬の椎間板ヘルニア手術で５７試合出場にとどまったが「思っていた以上に評価していただきました」と納得顔で判を押した。
初の４割打者誕生は幻に終わったが、７年目の来季について「首位打者を目指してやっていく。パはいい打者が多いので、３割５分以上は打ちたい」ときっぱり。今季は５７試合の出場で６０四球と選球眼のよさも際立ち「最高出塁率も獲りたい」と貪欲な姿勢をみせた。
来年１月には初めて、鹿児島・徳之島での自主トレに励む。「今年は２カ月しか働いていない。しっかり１年間、活躍できる体を作る」。技術はピカイチ。フル出場できれば、２つのタイトルも十分に見えてくる。
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