ソフトバンクの和田毅投手（３６）が２４日、自身と同じ背番号２１で日本ハムの入団会見に臨んだ清宮に“エール”を送った。
現時点で清宮は、来季１２球団では投手以外で唯一「２１」を背負う選手となるが、米大リーグでは強打者が付けることも珍しくない番号だ。米国時代に１８や６７なども付けた和田に「２１＝投手」といった固定観念はない。
「日本球界を背負っていくバッターになっていくだろうし、すごく楽しみ。ソーサもそうだし、メジャーでは野手も付けている」
和田にとっても楽しみな存在ながら、マウンドに立てば敵と味方。「１軍で出るということはチームに認められたということ。もちろん、対戦するとなればしっかり抑えたい」。背番号２１の“先輩”として、威厳たっぷりに“後輩”との激突を待ちわびた。
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