「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７、日本８－７韓国」（１６日、東京ドーム）

　東京ドームで開幕し、稲葉篤紀監督（４５）率いる侍ジャパンは韓国と対戦して延長１０回の激闘の末にサヨナラ勝ち。３点を追う十回に上林誠知外野手（２２）＝ソフトバンク＝が起死回生の同点３ランを放ち、最後は田村龍弘捕手（２３）＝ロッテ＝が左中間にサヨナラ二塁打。日本は１８日に台湾と対戦。予選リーグ上位２チームが１９日の決勝に進む。

　互いの意地がぶつかり合う宿敵・韓国との一戦。劣勢の展開を強いられながら、侍の信頼と結束が勝利を呼び込んだ。「嫌な展開だったが、選手たちがやってくれました」。稲葉監督が疲労の色を見せながら、それでも勝利の余韻が残る笑みを浮かべた。

　３点のリードを許して迎えたタイブレーク制の延長十回１死一、二塁。絶体絶命の侍を救ったのは、稲葉監督が「彼と心中します」と全３戦での起用を明言していた上林だ。

　韓国の６番手・咸徳柱の外角直球を捉えた当たりが、歓声を伴いセンターバックスクリーンへ消える同点３ランとなった。「詰まった感じがあったので、入って良かった」と上林。それまでの４打席で凡退しただけに「最後の打席に貢献できてよかった」と話した。

　これで流れは侍に傾く。さらに２死から西川の右前打と盗塁で好機を作り、田村が前進守備の左中間を破るサヨナラ二塁打で、熱戦に終止符を打った。

　稲葉監督も「（上林は）見事に期待に応えてくれた。まさかホームランとはね」と驚きの表情。だが、その裏に指揮官の狙いが生きた。１番～５番までの並びは宮崎での練習試合２試合でもなかった形だが「山川の後ろが非常に大事。上林の調子が良かったので」と熟慮の末に決めたオーダーだった。

　試合前「投手はこの１球、打者はこの一打に、魂を込めていきましょう！」と選手を鼓舞した稲葉監督。侍魂を示した選手を称え「本当にみんなでつかんだ１勝」と劇的な初陣を心に刻んだ。