巨人・高橋由伸監督（４２）が１５日、期待の若手・岡本和真内野手（２１）に打撃面の覚醒へハッパをかけた。首脳陣は秋季キャンプで徹底的にバットを振らせる方針。三塁再挑戦中の大砲候補に「守備も大事だけど、打つことが先決。１軍でしっかり打てるようになることが試合に出る一番の条件」と言い切った。

　長年、正三塁手を務めてきた村田を戦力外としたのは、岡本への期待の裏返しであり、一人前に育てるという球団の覚悟でもある。入団から３年間１軍に定着できず、今季も出場１５試合で打率・１９４。秋季キャンプで打撃強化指定選手となる存在だ。村田ヘッドコーチも「徹底的にやらせる。修（村田）がおらんようになったんやから、これ以上ないチャンス」と力強く話した。

　複数の守備位置に就かせ、出場の可能性も広げる。秋季キャンプでは「できる範囲は全部やらせる。一塁、三塁、左翼。打ったら、どこで使うかこっちで考えるよ」と指揮官。来季４年目となる２１歳にとって、勝負の秋となる。