オリックスは２０日、福良淳一監督（５７）の来季の続投を発表した。この日、仙台市内のホテルで西名弘明球団社長が要請し、快諾を得た。福良監督は２０１５年のシーズン途中に監督代行を務め、１６年から監督に就任。来季が３年目となる。契約は１年の予定。海外出張中の宮内義彦オーナーの帰国を待って１０月上旬に正式発表する。

　福良監督が３年目も指揮を執ることに決まった。この日のトップ会談は１時間３０分にも及んだ。続投要請とともに、来季のＣＳ進出を厳命された。そしてチームの現状を分析し、来季に向けての補強ポイント、育成について話し合ったという。

　今季は３位とも５位とも大きく離れた４位。西名球団社長は「去年の最下位からは上がったけれど満足してはいない。ステップアップして来年はＣＳを狙ってくれと伝えた。もちろんバックアップもやります」と補強も約束した。

　続投要請を受けて指揮官は「このまま終わるわけにはいかないというのはあった。投手陣では若い選手が出てきた。野手でも何人か出てきてほしい。投打の柱が必要」と語った。

　山岡、黒木、近藤ら投手陣に若手の台頭が見られた一方で、野手は吉田正が故障で出遅れたのをはじめ、オーダーを固定できなかった。また守備固めが必要など攻守のバランスの悪さも課題だ。

　さらに、あえて“投打の柱”という言葉を使った。指揮官が求める“柱”はエース金子ですらなっていないという評価だ。

　「他球団は則本、雄星、千賀とか力勝負できる投手がいる。そういうのを作らないと」

　すでに外国人のリリーフ投手など調査も進んでいる。ＣＳ進出へチーム改革に乗り出す。