「西武３－２ソフトバンク」（１７日、メットライフドーム）

　最後は冷静に見極めた。同点の延長十回１死満塁、西武・栗山が押し出し四球を選び、今季４度目のサヨナラ勝ち。そのうち栗山は２度のサヨナラ打を放ち、３度目は四球で決めた。「監督に『決めてくれ』と言われたので『決めてきました』と答えました」。勝負強いベテランは渋く笑った。

　勝利につなげたのは４番山川の豪快な一振りだ。逆転された直後の八回、岩崎の１４８キロ真っすぐを捉え、バックスクリーンに運んだ。「めちゃくちゃ球が速いので、それしか狙っていなかった」。２戦連発の１８号ソロで振り出しに戻した。

　辻監督は「相手は優勝を決めた後だったが、こっちにとっては重要な試合。山川のホームランで追いついたことが、こういう結果になった」とうなずいた。ベテランの粘りと４番のパワーで天敵に一矢報いた。