ソフトバンクの工藤公康監督（５４）がパ・リーグ史上最速Ｖをかけて１６日の西武戦（メットライフドーム）に臨む。２年ぶりの優勝へマジック１。西武との直接対決で勝つか引き分ければ、２０１５年に自身が打ち立てた最速記録を１日更新する。

　表情はこれまで通りでも、工藤監督の心はざわついていた。マジック１。１６日の西武戦で勝つか引き分けるかで優勝が決定、負ければ持ち越しのシンプルな戦いへ臨む。

　「対象チームとやれるのはね。直接対決で勝って決められるというのは、選手は全然（気持ちが）違うと思うよ。俺は何でもいいんだけどね。（Ｖ決定が）夜中でも何でも」

　２年ぶりに選手らの手で宙に舞う場所が「かつての庭」ということも、指揮官にとっては感慨深いものがある。メットライフドームでは、西武での現役時代に何度も胴上げ経験があるが、忘れられない思い出がある。胴上げ投手にもなった１９８７年の巨人との日本シリーズ。森祇晶監督を胴上げする際に、輪の中心に背を向け多くのカメラが構える左翼席を向き、ジャンプで万歳を繰り返した。当時の漫画でも取り上げられたほど話題をさらったシーンだ。

　「同期に『目立ちたいから一緒にやってくれよ』って頼まれたからやったんだけどね。監督に背を向けて何してんだ、と後で怒られたけど」

　当時「一緒に」と頼んできた同期入団の捕手、相馬勝也さん（享年５０）は４年前に他界した。パ・リーグ史上最速優勝で宙に舞い、外野席を向いてジャンプで万歳する選手らの姿に優しくほほ笑む。