「日本ハム７－０楽天」（１２日、札幌ドーム）

　大谷を打ち崩せず、楽天が痛い敗戦を喫した。１３日からの直接対決２連戦を前に、２位西武と０・５ゲーム差に縮めて臨みたいところだったが、打線は沈黙するばかりだった。

　梨田昌孝監督（６４）は「芯に近いところで捉えてはいるが、正面を突いたりね…」とため息交じりに振り返った。大谷からマークしたのは、たった１安打。大谷の球数制限に策を見いだそうと、序盤に３四球を選び好機を生み出したが生かせなかった。池山チーフコーチは「四球を３つ取って二、三回にチャンスを作ったけど、１本が出なかった」と唇をかんだ。

　二回１死一、二塁で投ゴロに倒れた茂木も悔しさをにじませた。「速い球を意識してはいたんですけど、ストレートを捉えきれなくて逆に他の球にも頭がいってしまった」。最速１６３キロの直球を目の当たりにした直後、フォークを引っ掛けた。

　大事な決戦を前に、引きずってはいられない。池山コーチは「気持ちを切り替えて、何とか大事な２位争いに集中する」と声を張った。