「練習試合、城西国際大５－２Ｕ－１８日本代表」（２７日、城西国際大グラウンド）

　野球のＵ－１８Ｗ杯（９月１日開幕、カナダ・サンダーベイ）に出場する高校日本代表が２７日、千葉県内で城西国際大と練習試合を行い、逆転負けを喫した。超重量２１８発クリーンアップが、初めて実現した。高校通算４４発の中村奨成捕手（３年）が前日の６番から３番に入り、清宮を挟んで、５番に同６５発の安田尚憲内野手（３年）。ドラ１候補が並ぶ様は、まさに壮観だ。

　初回は迫力十分の３人をそろえた利点が出た。１死二塁から中村、清宮が連続四球。回ってきた満塁の絶好機に、安田がしっかりと中前適時打を放ち、先制点を叩き出した。

　打線全体が４安打に封じられ、３、４番はともに３打数無安打。そんな中、安田は九回にも右翼への安打を放った。「誰かがアカンかったら、誰かがカバーする。信頼関係が大事」。その言葉通りの形ができれば、得点力の低下は避けられる。

　今夏の甲子園大会で数々の新記録を作った中村が「後ろにいい打者がいるので、余裕ができる」と話せば、清宮は「頼もしい。３人でクリーンアップ。一つになってやっていきたい」と呼応。小枝監督も「軸に集めた方がスムーズじゃないかと。守備も攻撃陣も大体見えてきた」と手応えを感じた様子だった。