「全国高校野球選手権・３回戦、広陵６－４聖光学院」（１９日、甲子園球場）

　３回戦残り４試合が行われ、広陵（広島）は今秋ドラフト上位候補・中村奨成捕手（３年）の今大会４本目となる決勝２ランで聖光学院（福島）に勝利した。１大会４本塁打以上は、６人目。清原和博（ＰＬ学園）が記録した大会最多５本塁打の快挙も“射程”に捉えた。チームの８強進出は準優勝した２００７年以来１０年ぶり。２０日の準々決勝では仙台育英（宮城）と対戦する。

　一瞬の静寂が、打球の凄まじさを物語っていた。弾丸ライナーで運んだ聖地３試合連発の決勝２ラン。打球は一度も失速することなく左翼席中段に突き刺さった。勝負強さと破格のパワーを見せつけた中村。一振りで勝負を決めた。

　「勝ちたいという気持ちだけでした。最高に気持ち良かったです。感触は完璧でした」

　同点の九回無死一塁。歓声と拍手が湧き起こる中、打席に向かった。追い込まれてからの３球目、高めの速球をフルスイング。圧巻の高校通算４２号を放ち、広島大会準決勝から続く５戦連続のアーチとした。

　捕手での１大会４発は大会初。清原和博（ＰＬ学園）が８５年に記録した１大会最多記録の５本塁打へあと１本に迫った。「抜くぐらいの気持ちでやりたいと思います。記録にも記憶にも残るようにしたい」と歴史の更新へ意欲を示した。

　同点打も中村のバットから生まれた。２点を追う六回２死満塁。詰まりながらも中前へ。その間に２人の走者が生還。一気に試合を振り出しに戻した。

　守備でも魅せた。「（打球が）止まっていたのでいくしかない」。八回無死一塁、相手のバントのゴロを捕球すると、迷わず二塁へ送球。併殺に仕留めて隙を与えなかった。

　小学１年から野球を始め、３年の時に外野手から捕手に転向。「９人で１人だけ違う方向を向いているのが面白い」。人と違っていることに興味を持ち志願した。

　プロ野球選手を目指した小学生の頃から体作りにも取り組んだ。自分で調べて体には鶏肉がいいと知り、母・啓子さん（４４）に鶏肉料理を注文。「たくさん食べる子で、よく鶏肉のカツなど作りました」と母の協力で１８１センチ、７８キロまで成長した。

　頼もしい男は初の聖地で１３打数１０安打１０打点と大活躍。０７年以来、１０年ぶりの８強進出に大きく貢献した。「地に足をつけて。目標の日本一はまだまだ先なんですけど、本当に１戦１戦しっかり戦っていきたい」と中村。悲願の夏Ｖへ着実に前へ進んでいる。