「全国高校野球選手権・２回戦、大阪桐蔭２－１智弁和歌山」（１７日、甲子園球場）

　大阪桐蔭が、智弁和歌山を下して３回戦へ進出した。

　“秘密の儀式”で窮地を切り抜けた。１点リードの九回１死一、二塁。内野手がマウンドに集まった。伝令・西島一波捕手（３年）が西谷浩一監督（４７）の言葉を伝え終えると、同点のピンチにも関わらず、なぜか選手が笑い始めた。

　真相を探ると、主将・福井章吾選手（３年）がマウンドで突然、歌い始めたからだった。

　「Ｗｈｅｎ　ｔｈｅ　Ｎｉｇｈｔ…」

　映画「スタンド・バイ・ミー」の主題歌の冒頭部分。これは現在の３年生がピンチで行う恒例の“儀式”だ。

　現在の３年生が、１年生の時だった。テレビ番組でこの曲を聴き、気に入った坂之下晴人内野手（３年）が、同級生だけの試合で「ムードを和らげるために」と歌い始めた。

　すると、ピンチを脱することができた。以降、硬くなりそうな場面で円陣を組むと、誰かが歌うという。大阪大会決勝・大冠戦でもピンチで歌って、勝利をもぎ取った。

　この日、歌い出した福井主将は「キャッチャーは冷静でいないといけないので。緊張すると硬くなるし、リラックスさせようと思った」。効果はてきめんで先発・徳山壮磨投手（３年）は「あれで気持ちが楽になった」。次打者を併殺打に仕留めて、試合を終わらせた。

　大阪桐蔭の強さの背景には、能力や技術の高さもあるが、ピンチを迎えても冷静でいられる精神力を感じさせる場面だった。