「全国高校野球選手権・１回戦、智弁和歌山９－６興南」（１１日、甲子園球場）

　智弁和歌山（和歌山）は６点差をひっくり返し、興南（沖縄）に９－６と打ち勝った。和歌山勢は夏１２０勝目。

　長かった。甲子園通算６４勝目の感想を聞かれた高嶋仁監督（７１）は、しばしの沈黙の後「苦しかったですね。」と振り返った。三回を終わって０－６からの大逆転。２０１１年夏以来、６年ぶりの初戦突破に「何十年ぶりかと思った」と胸をなで下ろした。

　歴代最多勝監督も、最近５年間は春夏３度の出場でいずれも初戦敗退。「智弁だけ置いて行かれる。監督が悪いと思った」と、弱気になることもあった。

　希望となったのはこの日、五回に反撃ののろしとなる２ランを放った林晃汰内野手（２年）ら選手の存在。「こいつらを何とかせんと」と自らを奮い立たせた。今春からは、ＯＢで元阪神の中谷仁氏（３８）がコーチに就任。バッテリーからチーム底上げに成功した。

　興南の先発・宮城対策でじっくりボールを見る作戦も的中し、１３安打、９点を奪った。「点の取り合いになったら、勝たなあかんでしょう」。猛打のチームを築いた名将らしさがよみがえった。２回戦は大阪桐蔭と甲子園初対決。「負けてもともとやから」と全力でぶつかる。