「高校野球・西東京大会３回戦、早実９－２南平」（１５日、ダイワハウススタジアム八王子）

　西東京大会では、早実が八回コールドで初戦を突破した。怪物スラッガー・清宮幸太郎内野手（３年）は初回に公式戦６試合連続本塁打となる先制２ランを放ち、３打数１安打２打点。最後の夏の初打席で高校通算１０４号をマークし、幸先のいいスタートを切った。高校通算最多とされる山本大貴（神港学園）の１０７本塁打まであと３本。次戦の４回戦は１７日に芦花と対戦する。

　夏空に高く舞い上がった白球が、ゆっくりと時間をかけて右翼フェンスのわずか向こう側に落ちた。今大会初打席でいきなり飛び出した高校通算１０４号。１年前からの成長を証明する一発で、清宮のラストサマーが幕を開けた。

　初回１死二塁から、内寄りの直球を捉えた。「ファウルかなと思ったんですけど、飛距離は十分かなと思った」。右翼ポール際への先制２ランは、滞空時間の長い放物線。芯で捉えたものの「こすった」と表現する当たりが柵越えした。

　昨夏は最後のひと伸びに泣いた。準々決勝・八王子学園八王子戦の九回、アーチなら同点の大飛球は「こすって」フェンス手前で失速。右犠飛となり、チームは敗れた。そこから「あと５メートル」を目標に、パワーアップを図ってきた。「打球の上がり方も結構似てましたし、確実に去年より伸びているなという実感はある」と自信に満ちた表情を浮かべた。

　１年夏の初戦。下馬評通りに下した相手校の選手が号泣する姿に、高校野球の夏の重みを知った。入学時はホームランを打つことしか考えていなかった少年が「自分のことはどうでもいい」と考えをあらためた。

　あれから２年。「つないで打点を稼ごう」という意識で放った先制弾。和泉実監督（５５）も「チームに勇気をくれた一発」と称賛する働きで初戦の硬さを取りのぞき、「自分のホームランで和んで盛り上がってくれたので、気持ち良かった」と喜んだ。

　前日はメンバー外の選手が作製した、チームの歩みを振り返るモチベーション映像を観賞。気合十分で臨んだ初戦で、きっちり主砲の仕事を全うした。「でも３の１なので、まだまだです」とニヤリと笑った清宮。２季連続、夏は２年ぶりの聖地へ、エンジン全開はこれからだ。