ロッテ・伊東勤監督（５４）が２日、取材に応じ、上田利治氏の死去について「いやあ。そうなの。全然知らなかった…」と驚きを隠さなかった。

　「黄金時代の阪急のイメージが強い」と前置きし、「グラウンドで会うと声をかけていただき、いろんな話をさせていただきました」と懐かしそうに振り返った。

　伊東監督は西武時代の８４年、２１歳で球宴に初出場。以来、９８年まで１５年連続出場を果たしている。

　上田氏はオールスターでパ・リーグの監督、コーチを務めることが多く、「よくしてもらいました。若い時はどんどん使ってもらった。いい経験になった」と語り、そして「いろいろ教えてくれた大先輩です」と改めて感謝した。

　現役時代は選手として上田監督と対戦したが、「ベンチから打たれた投手が怒鳴られる声が聞こえてきた。勝負にかける執念はすごかった。普段は温厚なのに」と上田氏の勝負師ぶりを肌で感じ取っていた。

　また１人、プロ野球界の巨星が落ちた。「闘将、名将と言われて本当に熱い方だった」としみじみとしのんでいた。