「交流戦、中日６－３楽天」（２日、ナゴヤドーム）

　勝利をたぐり寄せる一振りが、大記録に王手をかける一打となった。１－０の七回１死一、二塁。中日・荒木がこの日４度目の打席へ。ここまで無安打。「きのう（１日）とは明らかに違う。硬くなっている。初めての感覚かもしれない」

　自分でもわかる緊張。それでも、３球目の暴投で二、三塁となり「気持ちが楽になった」。６球目、外角低めに沈む変化球をバットの先でとらえ中前へ。通算１９９９安打目は、価値ある２点適時打となった。

　試合前、新人時代の指揮官、楽天・星野球団副会長から激励を受けた。「荒木でございます」とあいさつすると、「荒木…？荒木又右衛門なら知ってるけどな」。ジョークで緊張をほぐされ、背中も押された。「きょうで決めろよ！！『１本だけ打たせてやれ』と（投手陣に）言っといたから。あと１本は自分で打て！！」

　無名に近かった荒木の能力を、いち早く見抜いていたのが当時の星野監督。打力が不足していても、２年目から代走と守備固めで起用。足の速さを生かしてスイッチヒッターに取り組ませた。

　「ちゃんと１本打たせてもらいましたね」と重圧の中での１安打を恩師に感謝した。ファンの前で花束を掲げる瞬間は、すぐそこ。２２年間積み上げてきたものを信じ、集大成の一打を放つ。