「交流戦、ソフトバンク１０－２中日」（３０日、ヤフオクドーム）

　偉業達成へ一気にギアを上げた。交流戦の初戦から中日・荒木が３安打の固め打ちだ。通算２０００安打に残り５本と迫っても、背番号２は「（２０００本は）見えてない、見えてない」と冷静だった。

　孤軍奮闘だった。まずは一回１死。東浜の外角低め１４４キロ直球を中前へはじき返した。三回２死では高めの１２７キロスライダーを左前打。八回１死一塁でもシュートに詰まらされながら三塁内野安打とし、１８日・阪神戦（甲子園）以来、今季３度目の猛打賞だ。

　チームが勝利を重ねていく中で、カウントダウンを続けることが荒木の理想だ。この日は２年連続で交流戦初戦を落とした。それでも偉業達成が迫って来たことには「頑張ります」。短い言葉に決意を込めたベテランは着実に安打を重ねていく。