「ロッテ３－２楽天」（２１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　４２試合目にして、遅まきながら３カード目の勝ち越しだ。

　それでも苦杯をなめてきただけに伊東監督は上機嫌だった。

　「いい投手から２ケタ（安打）を打てるのに、何で普段は打てないのかな」

　試合後、いきなりこう話して周囲を笑わせた。相手は３連勝中の岸だったが、この日までチーム打率・１９１の打線が「１０」安打を放った。やっと当たりが出始めた打線に手応えを感じている。

　もちろん、打線の主役は八回２死一塁から右翼席に５逆転弾を運んだ鈴木で、「仕返しができた。よく打ってくれた」と、２０日の延長十二回表に出た楽天・田中の決勝２ランを引き合いに出してたたえた。

　一回は表裏ともに暗雲漂うスタートになった。先発の唐川が先頭・茂木に初球をバックスクリーンに運ばれた。先制の９号弾。

　その裏、３連勝中の岸の１４０キロ台後半の真っすぐの前に荻野が見逃し、柴田が空振り、そして根元も見逃しの三者連続三振だ。

　二回裏の攻撃前、指揮官は円陣の中でゲキを飛ばした。厳しい表情だった。「ストライクを打たない。何を言ったかは言えないが、気が抜けているように見えた」

　これが効いたか。井口、鈴木の連続安打で無死一、三塁。ここで清田にスクイズを命じたものの、井口のスタートが遅れてアウトとなった。

　四回にも唐川が１点を失ったが、その裏二死から反撃した。鈴木、清田の連続安打で一、二塁。ここで大嶺翔が粘り、９球目のカーブを捉え、今季初の適時打を左へ運んだ。

　唐川は我慢の投球を続けた。７回を被安打７で２失点。２勝目は逃したが、「最近、試合を作れなかったのでその点ではよかった」とホッとした表情で振り返った。

　伊東監督は勝ち越しの“陰の主役”に涌井の名を挙げた。「唐川がしっかりと自分の投球をしてくれた。昨日、今日と投手陣が頑張ってくれた」と話し、こう続けた。「（初戦の）涌井の気迫のある投球、背中で（気持ちを）示した。選手たちがそれを感じ取ったのだと思う」

　１９日、エースは志願の続投でマウンドに上がった。結果として同点とはなったものの、延長十回にサヨナラ勝。連敗を８で止めた。

　２３日からは福岡でソフトバンク３連戦。開幕戦で３タテを食らって、これでチームの歯車が狂った。「借金はまだあるけど、どん底をこれまで味わってきた。向こうで３つ取れるようにやります」

　投打ともにいい風が吹き始めた。伊東ロッテの逆襲に期待だ。