「ロッテ４－３楽天」（１９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテはトンネルをやっと抜け出した。３－３の延長十回１死二、三塁。もつれた糸を断ち切り、連敗を８で止める殊勲打を放ったのは３３歳のベテラン、根元だった。

　フルカウントからの８球目、森原が投じたフォークに両腕を投げ出すように食らいついた。打球は右翼へ抜けた。三走・荻野がサヨナラの本塁を踏んだ。

　「なんとか決めてやろうの気持ちだけだった。勝負しようと思っていた」。歓喜のお立ち台で根元が声を張り上げた。

　連敗中の１４日に今季初めて１軍に昇格した。５試合連続のスタメンの打順は５、６、２、１、そしてこの夜は３番だった。三回に一度は勝ち越しとなる適時打を放った。昇格後はベテランの味をフルに発揮してきた。

　「連敗を止めるなら、涌井だと思った。でも九回でゲームを締められなかった…」と振り返るように、勝利目前の九回にエースが同点に追いつかれた。その引き換えに、最後には劇的な舞台が待っていた。

　ようやく今季１０勝目を挙げた伊東監督は「なんとか最後はああいう形で勝てた。ベテランの域の根元がやってくれた。今日はゆっくり寝られるかもしれないです」と話し、こう付け加えた。「あしたから今日の勝ちをつないでいかなければ」。サヨナラの余韻に浸るのは一夜だけ。借金１９の最下位から上昇気流に乗る構図を思い描く。