ジョン・ダニエルズＧＭ（３９）ら米大リーグ・レンジャーズの関係者４人が１１日、日本ハムの千葉・鎌ケ谷２軍施設を電撃訪問。大谷翔平投手（２２）のリハビリを視察した。

　編成トップ、ダニエルズＧＭ、ジョシュ・ボイドＧＭ補佐ら関係者４人が、鎌ケ谷を訪れた。目当ての選手を問われた同ＧＭは「今は個人の選手をあれこれ言える状況ではない」と名前こそ明かさなかったが、その視線の先が大谷であることは明らか。異例とも言えるリハビリ視察となった。

　大谷はオフに右足首を痛めた影響で今年３月のＷＢＣ出場を辞退。開幕からは野手として出場８試合で打率・４０７、２本塁打と活躍したが、４月８日のオリックス戦（京セラ）で左太もも裏肉離れを起こして離脱した。その後は鎌ケ谷でリハビリを続けている。

　この日はグラウンドの外野ポール間をランニング後、投球フォームを意識しながらキャッチボール。その後、室内練習場に移動すると、レ軍関係者も追いかけた。室内では大谷１人しか練習していなかったにもかかわらず、ティー打撃、マシン打撃などを４人で入念にチェックした。

　高校時代から大谷を追いかけてきたレンジャーズだが、同ＧＭの来日は１１年以来２度目。編成トップ直々の生視察には、大谷調査へのレ軍の本気度がうかがえる。今回の視察目的について同ＧＭは「日本ハムは２人の素晴らしい選手を育ててきた。二刀流選手をここまで育成して、学ぶべきこともある」と説明。ダルビッシュ、大谷を一流選手に育て上げた日本一球団の育成プログラムの研究も視野に入れている。

　大谷は視察に関してコメントすることはなかったが、左太もも裏については「状態は良くなっています」と笑顔で話した。９日からスパイクを履いての練習を再開しており、今月中にも屋外フリー打撃を再開する可能性もある。実戦復帰後はさらに、ＭＬＢ球団の“大谷狂想曲”が熱を帯びそうだ。