ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大＝が１４日、東京・有楽町の東京国際フォーラムで行われた母校の学位授与式（卒業式）に出席した。

　学園を旅立つ佐々木に“ビッグプレゼント”が待っていた。毎年、同大は当該年度卒業生で顕著な功績があった学生に「学長賞」を贈っている。

　佐々木はこの「学長賞」を受賞したが、さらに、桜美林大学の創立者・清水安三の名を冠した「清水安三賞」を初受賞した。

　昨年は首都大学野球春季１部リーグ戦でベストナイン、秋には「最高殊勲選手」「最優秀投手」に輝き、第１２回関東地区大学野球選手権大会では「最優秀投手」に選出された。

　この賞は昨年の佐々木の大活躍を機に創設されたもので、今季「新人賞」を狙う佐々木には幸先のいい２冠ゲットとなった。

　「すごいビックリしました。うれしかったですね」。佐々木はキャンプ・オープン戦を通し、黒く焼けた顔をほころばせた。

　開幕１軍とともにローテ入りを狙っているが、オープン戦でも順調に実績を積み上げている。１２日のＤｅＮＡ戦では５回を投げて被安打８で１失点。打たれ強さもそうだが、７三振を奪った。

　母校には、「野球の技術は上がったし、スピードも出るようになった。勝てない試合も勝てるようになりました」と感謝。「でも甘く入ると打たれる。ボクの球はまだまだ。次のオープン戦でもしっかり投げたい」と喜びの日を締めくくった。

　なお、この日の学位授与式には大学院９８人を含む１７６１人が出席した。