ロッテ・大嶺祐太投手（２８）が石垣島キャンプ休日のこの日、離島の黒島を訪問し、黒島小中学校の生徒１２人と交流した。

　黒島は石垣離島桟橋からフェリーで約４０分、一周１７キロの小島だ。島民は約２１０人だが、黒毛和牛が約３０００頭飼われている。信号機のない、のどかで静かな島だ。ハート型の形から「ハートアイランド」とも呼ばれている。

　黒島小中学校の生徒は小学生８人、中学生４人で総勢１２人。大嶺祐は、「黒島に来たのは初めてです」。島訪問は昨年の小浜島に続いて２度目だ。

　島には野球チームがなく、経験者は１人だけだったが、野球教室ではキャッチボールで児童たちを指導。質問コーナーでは「小さい時から努力してきたことは？」に、「正直に答えます。ありません」と笑わせると、さらにこう話した。

　「（高校の時の）監督が厳しかった。朝７時から練習して夜９時まで続いた。努力する体力がなかった。ご飯を食べて寝ていました」。

　「憧れていた選手は？」には、「阪神の金本さん、巨人の高橋（由伸）さん。ああいう選手になりたいと思っていた」と少年時代の思い出を明かした。

　児童たちのお礼の「満月祭太鼓」に熱心に耳を傾けて、給食をともにした。

　１６日からはキャンプも最終クール。「楽しかった。普段野球に触れあう機会のない子どもたちとキャッチボールができた。来てよかった」。

　子どもたちに英気をもらって、大嶺祐が優しい笑顔を見せた。