３年ぶりのＶ奪回を目指す巨人。オフの大型補強で投打ともに厚みを増した。攻撃面ではＦＡで日本ハムから陽岱鋼外野手（３０）、１３年の楽天日本一の立役者の１人であるケーシー・マギー内野手（３４）を獲得。中核を担う打者がそろった分、強打復活のカギを握るのは彼らを生かす“つなぎ役”と見た。「新鮮力」では２年目の宇佐見真吾捕手（２３）を紹介します。

　１２日間に及ぶ宮崎キャンプを打ち上げた２年目の由伸巨人。最後の２日間は主力も出場した紅白戦で、選手たちの“現在地”を確かめた。１２日の紅白戦を終え、宮崎での総括を求められた指揮官は、淡々とした口調ながら課題を鋭く指摘した。

　「若手全体に物足りなさを感じている。ちょっとしたミスや凡ミスがたくさん出た。それがレギュラー、主力との大きな差。少しずつその差を埋めて欲しい」

　課題の一つが初回の紅組の攻撃に出た。先頭の立岡が二塁打で出塁。続く重信はカウント１－１からの３球目でバントを空振り。二走・立岡は帰塁できず、捕手からの送球でタッチアウトとなった。２死後、坂本勇、阿部、マギー、岡本の４連打で２点を奪うのだが、重信が送っていれば、ビッグイニングを作れた可能性があった。

　巨人は今季「４点打線」を目指している。昨季の１試合平均３・６３得点からの向上へ、陽岱鋼やマギーらを獲得。中核を成す戦力は間違いなく厚くなった。坂本勇が３番に座り、４、５番に阿部、マギー、村田のいずれかが入る。リーグ屈指の破壊力を持つクリーンアップが形成される分、それを生かす２番打者の出来で得点力は左右されそうだ。

　昨季は１１人もの打者が２番を務めた。橋本到の３５試合を筆頭に立岡２７試合、重信１９試合…。故障や決め手に欠き、最後まで固定されなかった。今季も立岡、重信、山本、吉川大…。出遅れたドラフト１位の吉川尚も候補に入ってくる。開幕２番を巡る競争は、最後の最後まで続くことになりそうだ。

　指揮官の言う「主力」を生かす２番。求められる役割を現役時代、そのしぶとい打撃で幾度となくチームに貢献してきた井端内野守備走塁コーチは「まずは打って走れること。あとはバントももちろんなんだけど、ファウルで粘るとか、そういった総合的な部分が必要になってくる」と話した。

　他球団スコアラーも同調する。「巨人打線は怖さはあるが、いやらしさがそれほどない。そういう打者が出てくれば本当の脅威になる」。昨季のファウル数トップ１０のうち、セ覇者の広島から田中、菊池、丸、パ覇者の日本ハムから中島、中田、西川が名を連ねた。ファウルの数が全てではないが、両チームとも昨季は巨人が目指す「４点打線」を構築。“いやらしい打者”の存在が、その一因とも言える。

　まだ、キャンプは中盤。沖縄移動後も鍛錬の日々は続く。「まずは練習でうまくいって、それが試合でできて初めて自信につながる。それができるかどうか」と井端コーチ。中軸が強力だからこそ、そこにアクセントを加えられる２番打者を確立できれば、「４点打線」完成の可能性は、グッと高まりそうだ。