「オリックス紅白戦、白組３－３紅組」（８日、ＳＯＫＫＥＮスタジアム）

　オリックスの２年目・吉田正尚外野手（２３）は、キャンプ２度目となる紅白戦に白組の「４番・左翼」で出場。四回に左腕の斎藤から右中間へ１３０メートルの特大２ランを放った。実戦２試合で５打数３安打２打点。安打がいずれも長打と抜群の破壊力に他球団スコアラーも警戒心を強めていた。

　会心の一撃。打球の行方を見つめながら吉田正はゆっくりと歩き出した。

　両軍無得点の四回１死一塁。３年目の左腕・斎藤は制球を乱し、３ボール。４球目、高めに来た１３６キロの直球を狙っていた。豪快に振り抜き、右中間スタンドに飛び込む推定飛距離１３０メートルの特大弾。どよめきの中、背番号３４はゆっくりとベースを一周した。

　「３ボールだったんで真っすぐ１本。フルスイングしました。久しぶりの感じでした」

　一発を放っても紅白戦。特に喜ぶこともなく、淡々と振り返った。むしろ、１打席目に金田のツーシームに空振り三振に打ち取られた打席が気になった。

　「第１ストライクをファウルしている。仕留め切れなかったのはまだまだです。１打席目が大事。すごく集中してやっていきたい」

　反省の弁を述べるが、他球団の００７は震え上がった。開幕戦で当たる楽天・関口スコアラーは「一発で仕留めている。どれだけ成長しているのか分からない」と脅威を口にした。

　プロフィルでは昨年より体重は７キロ増。もちろん太ったわけではなく、ユニホームのズボンは筋肉で盛り上がっている。それでも吉田正は「まだまだ。進化し切れていないんで」と納得していない。若き大砲がどこまで成長するのか、予測不能だ。