西武のドラフト１位、今井達也投手（１８）＝作新学院＝が３１日、偉大なレジェンドとの“初対面”を果たした。春季キャンプに備えて到着した宮崎空港で、同じく宮崎入りしたソフトバンク・松坂と遭遇した。

　「一目見ただけで風格があった。自分もそういう選手を目指したい」。宿舎行きのバスに乗り込む直前、かつてのエースが目に飛び込んだ。高校時代に甲子園優勝を経験し、西武にドラフト１位で入団。１年目から春季キャンプのＡ班（１軍）入りと、２人に共通点は多い。

　この日は出発前の羽田空港でファンに囲まれて約５０人に即席のサイン会を行い、宿舎ではマグロの解体を体験。「毎日、何か一つでも勉強して一日ずつ成長したい」。大先輩のように大黒柱への道を歩み始める。