春夏通算３度の甲子園優勝を誇る高校野球の強豪、報徳学園（兵庫）の永田裕治監督（５３）が、今センバツを最後に勇退することが２７日、明らかになった。この日、西宮市内の同校で３年ぶり２１度目のセンバツ出場の朗報とともにナインに告げられた。後任は１９９８年に同校主将として春夏の甲子園に出場した大角健二部長（３６）が務める。

　歓喜の輪が一瞬で静まりかえった。センバツ切符を受け取ったナインに永田監督は「この春を最後の采配にしたい」と決意を明かした。初の聖地が恩師と戦う最後の舞台となる選手たち。主将の岡本蒼外野手（２年）らは「突然で驚いた」と戸惑いを隠せなかった。

　５３歳での勇退には伝統校を引き継ぐ責任感がある。永田監督は「どこかで教え子にバトンを渡した方がいいと考えた。そのつもりで育ててきた」と説明。自ら指導者へと導いた大角部長と他コーチ２人も教え子だ。現チームには１年生ながらプロから注目される小園海斗内野手などがおり、来年以降もチーム力が高いことから「いい機会」と決断した。

　甲子園では選手、監督として優勝。今春を含め春夏通算１８度目、通算２０勝はともに兵庫県歴代１位だ。「逆転の報徳」を継承した堅実で粘りのあるチームを育て、１００人以上の部員を平等にノックする「全員野球」は２３年不変だった。住友正博校長は「報徳の野球をつくってくれた功労者」とし、今後もバックアップを希望する。

　指揮官が当初「県大会も勝てない」と評したチームは一歩ずつ聖地へたどり着いた。「弱いチームをここまで育てていただいた。最後は全国優勝で終わりたい」と岡本。恩師の有終は紫紺の優勝旗で飾る。