原辰徳前巨人監督（５８）が１０日、菅野智之投手（２７）に対して、“真のエース”としての活躍を求めた。おいっ子への期待を込めて「まだまだトモ（菅野）も本当の意味でジャイアンツのエースとして戦っているのかという点で、物足りなさを感じる。本人も分かっているが、頑張ってほしい」と語った。

　千葉県勝浦市の国際武道大での講演後、巨人が今オフに敢行した大補強の話題はそこそこに「新戦力、若い力が加われば、智之ももう少し一本立ちして、エースになれる可能性もありますね」と右腕の名前を持ち出した。

　菅野は昨季、最優秀防御率と最多奪三振のタイトルを獲得。だが、ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳを体調不良で欠場するなど、勝負どころで能力を発揮できていない現実もある。原前監督は退任した１５年も菅野を「坊や」と呼ぶなど、あえてエースと呼ぶことを避けてきた。巨人ＯＢ、伯父として、求めるハードルは高い。

　講演の中で、原前監督は「毒をも栄養にしろ。それくらいでなければ、プロの世界では生きていけない」とも述べた。現在、菅野は米国・ハワイで自主トレに励んでいる。課題を克服した先に、真のエースとしての道が開ける。