ロッテは８日、ドラフト１位で指名した佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大＝と東京立川市内のホテルで入団交渉を行い、契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１５００万円（金額は推定）で契約を結んだ。

　両手でグイッと突き出した色紙に踊った文字はもちろん、「新人王」だ。

　外れ１位として史上最多の５球団から指名を受けた、即戦力右腕の佐々木。これに合わせたように、球団が用意した背番号は「１１」だった。

　「すごくいい数字をいただいた。１番は好きな数字です。新人で１番になりたい。（将来は）１１番の佐々木と言われたい」

　現在、日本球界で「１１番」と言えば、日本ハムの二刀流・大谷翔平で、同級生になる。

　佐々木は投手として対戦するよりも、「打者の大谷と対戦してみたい。すごいとしか言いようがない。どこへ投げても打たれるイメージがある」と話したが、それでも打者の大谷を選択したのは投手・佐々木の、“闘争心”からだろう。

　「調子が悪くても勝てる投手になりたい。とにかく勝てる投手を目指す。調子が悪いから負けるのはチームに迷惑をかける。チームに貢献したい」

　スリークオーターから繰り出す１５０キロ超のストレートを軸に、首都リーグで数々の記録を打ち立てた。いま、もっとも自信のある球はシンカーで、「精度を高めてやっていきたい」と言う。ロッテでシンカーと言えば、今季防御率トップを獲得した石川だ。「どんなふうに握っているのか聞いてみたい」と目を輝かせていた。