「全国高校野球・３回戦、常総学院７－４履正社」（１６日、甲子園球場）

　優勝候補の履正社（大阪）はドラフト１位候補の寺島成輝投手（３年）が２番手でリリーフ登板したが準備不足から本来の投球ができず、３回戦で姿を消した。寺島を攻略した常総学院（茨城）は、３年ぶりの８強入り。

　絶対的な力を誇ったスーパー左腕が散った。今年に入り２点以上取られなかった履正社・寺島成輝投手（３年）が崩れた。準備不足、焦り、そして激闘の疲労－。初めてマウンドで見せた“１８歳のしぐさ”に「悔いが残ります」と自らを責めた。

　２点ビハインドの二回１死一、二塁から緊急登板した。「体は５０％もできていなかった。でもそれは言い訳になる」。ブルペンで捕手を座らせて投げたのは１０球もなかった。

　自信のある直球を連打され、点差は５点に広がった。五回には珍しくフィールディングミスを連発し、さらに２点を失った。「それも準備不足。体が温まっていなかった」。六回２死から八回１死まで５者連続三振を奪ったが、流れを変えるには至らなかった。

　「自分たちは日本一を目指していたので、勝てなかったことが悔しい」と唇をかんだ。横浜との大一番で負ったダメージは予想以上に深刻だった。右足にハリが残り、踏み込みが浅くなったことでボールが走らなかった。左肩の疲労も完全に抜け切れていなかった。

　試合中、完全に笑顔が消えていた寺島の表情－。「この悔しさはもっと上の舞台で晴らしたい」と前を向く。今秋ドラフトで複数球団の１位競合が確実な男。涙は見せず、道半ばで終わった夏をバネに最高峰の舞台を目指す。