「楽天２－３ロッテ」（２４日、コボスタ宮城）

　楽天先発・則本は、思わず天を仰いだ。２－１の七回１死。投じたチェンジアップは甘く入り、ロッテ・デスパイネの餌食となった。痛恨の同点弾。なおも２死から鈴木に勝ち越しソロを浴びる。力投を演じていたエースにとって、魔の七回となった。

　もはや１点のリードで十分と思えるほど、則本の安定感に拍車がかかっていた。その矢先、わずかなコントロールミスが勝敗を分けた。「あの１球が本当にもったいない。あの１イニングで試合を壊してしまい、申し訳ないです」。右腕は口を真一文字に結んだ。

　だが梨田監督は、そんなエースを責めなかった。「打線の援護がなくかわいそうだった」。３位ロッテとの直接対決に中５日で臨んだ。１人で投げきり、無四球で終えた。それだけに悔いの残る２発。自身が持つ新人から４年連続２桁勝利の球団記録更新も、お預けとなった。