「交流戦、ヤクルト５－１西武」（１７日、神宮球場）

　完璧な当たりではなかった。七回１死一塁。ヤクルト・山田が２ボールから佐野の甘い直球をたたくと、ライナー性の打球が左翼席へと飛び込んだ。リーグトップ独走の２２号２ラン。「ちょっと詰まりましたけど、弾道が低かった。（狭い）神宮のおかげで入りました」と言って、はにかんだ。

　成し遂げた記録は完璧だった。これで今季対戦した全１１球団から本塁打をマーク。同一シーズンで交流戦終了までの“１１球団制覇”は、１３年のバレンティン以来の快挙だ。「全然、意識していなかった」と言うが「なかなかできない。そういう記録を達成できて素直にうれしいです」と笑みを浮かべた。

　打棒爆発の秘訣（ひけつ）は、好球必打にある。甘いボールは逃さない。逆にボール球に手を出すことは極端に少ない。５月下旬には「ボールが見えている。ストライクゾーンが分かっている」と自己分析した。リーグ単独トップの５４四球は、山田が完璧な打者にさらに進化した証しだ。

　チームは最下位に低迷するが、４番打者は奮闘する。「苦しい戦いが続いてますけど、全力プレーを約束します」と本拠地のファンに誓い、大歓声を浴びた。山田がバットでチームを上位に導く。