「交流戦、ソフトバンク２－１巨人」（１０日、ヤフオクドーム）

　高次元のつばぜり合いだった。結果を分けた根拠を求めるなら、執念のようなものとしか言いようがなかった。ソフトバンクは、巨人のエース・菅野を粘り強く攻め立てて４連勝。「菅野君に勝てたことが大きい。みんな自信になると思う」。工藤監督は頬を緩めた。

　風穴をあけたのは、内川だ。三回２死一、二塁。内角のワンシームに詰まらされながらも、右前への飛球にする。打球は長野のスライディング捕球を間一髪で逃れ、こぼれた。最強打線の４番ＶＳ難攻不落の右腕。この場面は先制適時打の前者に軍配が上がった。

　「ワンシームか、ツーシームかな？分かんない。とにかく前に飛ばそうと必死に打ちました」

　この回、無死一、三塁から城所のセーフティースクイズを菅野の絶妙なグラブトスに阻まれ、続く柳田も空振り三振。そんな分水嶺（れい）に主将内川が仁王立ちした。

　１－１の八回には、２四球と安打などで１死満塁と勝ち越し機を作る。ここで鶴岡が、菅野から勝ち越しの右犠飛を打ち上げた。「本当はきれいに打ちたかったけど、僕にはあれが精一杯」。控えめな言葉で殊勲者は、勝負を決めた打席を振り返った。今季最多の貯金２３、２位・ロッテに今季最大の８・５ゲーム差。交流戦でもソフトバンクの勢いが止まらない。