「ＤｅＮＡ３－６中日」（１０日、横浜スタジアム）

　中日のドラフト２位・佐藤（東北福祉大）が、慣れないお立ち台で照れくさそうにはにかんだ。「うれしいです」。チーム４連勝のことを聞かれても、中日新人の初登板初勝利が１９９８年の川上憲伸以来、１８年ぶりだと聞かされても「は、はい」と言葉が詰まった。

　プロ第１球は１４０キロ速球。ストライクを奪った。５回２安打１失点。二回、筒香に１４４キロを右中間席へ運ばれたが、２点目は許さなかった。最速１４６キロ。キレのある速球にスライダー、ツーシームを織り交ぜた。六回に代打を送られ、勝利投手の権利を手にして中継ぎ陣に託した。

　弔い星になった。２週間前。地元・宮城に住む祖父・定（さだむ）さんが肺気腫で亡くなった。８８歳だった。昨年末には入院先の病院でプロ入りを報告。居合わせた看護師からサインを求められた。ペンを走らせる姿は、定さんにとって何よりの喜びだったに違いない。

　「やさしい性格」と自己分析するみちのく右腕。その言葉通り、真面目にコツコツと成長を遂げる。