「日本ハム４－５オリックス」（３０日、札幌ドーム）

　「６番・指名打者」で２試合連続スタメン出場の日本ハム・大谷翔平投手が、周囲の度肝を抜く２試合連発だ。４月１日・ソフトバンク戦で先発登板予定の二刀流が、自身初となる先発２日前の野手スタメン出場。敗戦の中でも豪快弾でスタンドを沸かせた。

　ファンを歓喜で揺らしたのは、六回無死一塁の第３打席。１ボールからの２球目、東明の１４１キロ直球を豪快に左中間スタンド最深部へ突き刺した。「昨日より打った感じはよかった。打った瞬間、いったと思いました」。大きな声援と拍手に包まれて、大谷は悠然とベースを一周。１４年８月２９日・ロッテ戦以来の２戦連発は前日の左越え３ランを上回る、会心の一発だった。

　今季は二刀流フル稼働へ、野手週３日出場プランを立てている。昨季までなら先発２日前は投手調整に専念。この日は先発に備えブルペンで３０球の投球後、打撃練習を行った。慌ただしいスケジュールの中で放った一発に大きな価値がある。

　しっかり下地も作ってきた。米国キャンプ中、投手練習日に打撃練習を延々と続け、城石打撃コーチに「もういいだろ」と止められる一幕があった。妥協なく投打を磨き、迎えた二刀流４年目。「（体は）特に問題ないです」。自己最高成績のシーズンへ、着実に歩みを進める。