楽天は１９日、都内のホテルでドラフト１位指名したオコエ瑠偉外野手（１８）＝関東第一＝と入団交渉を行い、契約金８０００万円、年俸１２００万円で合意に達した。背番号は「９」に決定。オコエは表情を引き締め、「３割、３０本、３０盗塁を目指したい」と、トリプルスリーを目標に掲げた。

　さんぜんと輝く東京タワーの眼下に立ち、オコエが高い目標を打ち立てた。背番号９の印象を問われ、「最初に頭に浮かぶのはソフトバンクの柳田さん。トリプルスリーをやられてますし、僕も３割、３０本、３０盗塁を目指したい」と決意を口にした。

　背番号９の理由を、長島スカウト部長は「オコエ君の体つきから、１桁の大きい番号が似合うと思った」と説明。だが、オコエは「９」を背負うことを漠然とイメージしていたようで「３＋３＋３で９になりますし、軽くそういう希望は持っていました」。交渉の席で提示を受け、すんなりと受け入れた。

　トリプルスリーを目指すオコエにとって、チームには最高の教材がいる。今季、日本での通算２０００安打を達成した松井稼は、西武時代の２００２年にトリプルスリーを達成している。当時５歳だったオコエは、西武のファンクラブ会員として西武ドームに通い、その勇姿を目の当たりにしていた。

　同じ外野手、そして自身が将来の夢に抱くメジャーを経験した大先輩がそばにいる。「松井さんは鉄人のような人。聞きたいことが多すぎるけど、どんどん聞きに行かないとダメだと思う。メジャーにも行かれた方ですし、いろいろとアドバイスをいただければ」と早くも弟子入りを志願した。

　プロの練習についていけるよう、体力強化に励む。現在、打撃練習、素振りではすべてフルスイングだという。「走るのは当たり前なんですけど、バットを振れないと、技術も身につかないので」。課題としている打撃の強化へ、自分なりに考え、実行している。

　来春キャンプは１軍スタートが内定している。「それはまだ実際に聞いていないので」と話すにとどめたが、即戦力としての期待は十分に感じ取っている。「技術を磨いて、結果にこだわりたい」。会見後、東京タワーをバックに大きくジャンプした１８歳の表情は、決意に満ちあふれていた。