「日本ハム４－３ソフトバンク」（２２日、札幌ドーム）

　読みが当たった。九回無死一塁。真ん中カーブを完璧に捉えた打球は放物線を描き、左翼席へ飛び込んだ。日本ハム・レアードが来日初の逆転サヨナラ本塁打。お決まりのすしを握るポーズをしながら、笑みを浮かべ、ダイヤモンドを一周した。

　ネクストサークルには大谷が代打で控えていたが、切り札を出すまでもなく、助っ人の一振りで試合を決め、サファテに今季初黒星をつけた。「打った瞬間入ったと思った。うれしかった。心臓バクバクで、この瞬間をかみしめたいと思ってゆっくりベースを回った」と興奮気味に振り返った。

　３打席連続三振で迎えた４打席目に大当たり。栗山監督は「全然、当たる感じがしないなあと思ったら、これがレアードだ」と大喜び。ＣＳファイナルで戦う可能性もあるだけに「サファテだって次投げづらいだろう」としてやったりだ。

　お立ち台で「すしを食べに行く予定です。あぶりトロをたらふく食べます」と頬を緩めたレアード。打倒ソフトバンクへ弾みがつく一撃に舌もなめらかだった。