「中日５－０阪神」（６日、ナゴド）

　暦は９月に移っても、中日・若松の季節は終わらない。「立ち上がりは悪かったけど、途中から修正できて良かったです」。７回を４安打無失点。８月の月間ＭＶＰに輝いた右腕は、お立ち台で柔らかな笑みをたたえた。

　一回１死満塁のピンチをしのぐと、チェンジアップを要所で使って二回以降は危なげなし。これで対阪神は１３回連続無失点。負ければ７６年ぶりの阪神戦９連敗という危機からチームを救った。

　負けられない理由があった。無名だった自らをプロに導いてくれた担当スカウトの故渡辺麿史さんの妻・恭子さん（５９）と次女・葵さん（２７）が初めてナゴヤドームで観戦。前夜に連絡をもらい「特別な気持ちで投げました」と振り返った。

　これで８勝目。視界に２桁勝利を捉えた。「目指せる場所まできている」。背番号６１は、最下位の竜に差す一筋の希望だ。