「全国高校野球・１回戦、花巻東４－２専大松戸」（７日、甲子園）

　花巻東（岩手）の高橋樹也投手（３年）が専大松戸（千葉）の原嵩（しゅう）投手（３年）とのプロ注目の投手対決を制した。

　１０個目の三振を奪って試合を締めた高橋から、ようやく白い歯がこぼれた。味方のまずい守備にも表情一つ変えず、２桁三振を奪って２失点完投。二回には先制の中前２点打も放ち、ドラフト候補対決を制した。

　３点リードの四回だった。１死からダブルエラーを含む３失策で１点を返された。さらに右翼手が前方への打球を追ったが、グラブに当てることなく後逸して三塁打。３点のリードは、たちまち１点差へ縮まった。

　それでも「しっかり落ち着いて。表情を変えるとチームが動揺してしまう」。得点圏に走者を背負っても本塁へはかえさなかった。最終回も「勝ちを意識してしまった」と２死から連打で一、二塁のピンチを招いたが、変化球勝負で空振り三振。ロッテ・松本編成統括は「体はまだできてないけど投げるセンスがある」と評価する。

　「思いがあるボールは打たれない」。９０年夏、同じ花巻東のユニホームを着て２番・右翼で甲子園に出場した父・拓也さん（４３）にそう教わってきた。

　１球に込める気持ちの大切さ－。ミスした仲間に不安感を抱かせることなく、左腕は鉄の心でマウンドを守り抜いた。「甲子園は観客が多くて投げやすかったです」。プロ注目のみちのく左腕が“強さ”を見せつけた。