「高校野球・広島大会準決勝、広島新庄４-１広島工大高」（２５日、しまなみ）

　広島新庄は２年生・左腕の堀瑞輝投手が９回３安打１失点で３年連続の決勝進出を決めた。夏の甲子園初出場を目指す決勝は、２６日午後１時にしまなみ球場で行われる。

　喜びは控えめだった。九回２死。堀は最後の打者を右飛に打ち取り右拳を小さく握った。尻上がりに調子を上げ９回３安打１失点。「去年もその前も決勝に進んだ。先輩に並べた」。エースの責任を果たし、安どした。

　中盤まで球が高めに浮き続けた。「なぜか腕に力が入らなかった」。“やる気スイッチ”が押されたのは１－１の五回だ。１死二、三塁で、加藤雅也外野手（３年）の投手へのゴロで、三走の堀はスタート。三本間に挟まれ、頭にタッチされた。「あれで気合が入った」。直後の五回は２者連続連続三振など３人斬り。ようやくエンジンに火が付いた。

　チームは２年連続で決勝敗退中。昨夏は１年生ながらベンチ入りし、広陵に敗れた先輩の涙を見た。「自分も悔しかったしリベンジする」。冬に走り込み下半身を強化。球速は１４０キロを超えた。

　迫田守昭監督（６９）は「歴史をつくってほしい」と期待を寄せた。「２年生で１番を付けさせてもらっている。３年生の思いも背負って投げる」と堀。その左腕で聖地へ扉を開くときが来た。