日本ハム・大谷翔平投手（２１）が１３日、リリーフ待機する１５日のソフトバンク戦（帯広）で“ドクターＫ”になると意気込んだ。

　１２日の練習で疲労の蓄積がないことを確認し、前半戦最終戦のプルペン入りが決定。救援登板すれば中４日での登板となる。それでも「問題ないです。やれと言われたところでしっかりやりたい。できれば全部、三振を狙っていきたい」と力強く言い切った。

　夏場になり状態は上がっている。２日のオリックス戦では今季最速タイの１６０キロをマーク。１０日の西武戦では８回無失点で１０三振を奪い、通算１１７奪三振でリーグトップに。「（奪三振の）確率が高くなっている」。大谷自身も三振奪取への自信を深めている。

　首位ソフトバンクとの前半戦最後の直接対決。通常ならば大谷は１０日に先発しているため、ソフトバンク戦では野手起用されるはずだが、栗山監督は「投げる方が勝ちに直結しやすい」と“投手大谷”の選択理由を説明した。

　実現すれば１３年８月１８日、ソフトバンク戦（帯広）以来３度目の救援登板となる大谷は「中継ぎの難しさは肌で感じているけど、いつも通りいければ」ときっぱり。打倒ソフトバンクへ、持てる力を存分に発揮する。