「西武１-５日本ハム」（２２日、西武ド）

　チームが誇る「ＯＮ砲」が、連弾でチームを勝利に導いた。日本ハム・大谷、中田が、通算３度目のアベックアーチ。ハイタッチで喜びを分かち合った。

　０－０の四回１死。大谷の豪快弾で先制した。ルブランの低めの直球を力いっぱい振り抜いた。「打球は低くて入らないと思ったけど、思ったより飛んでくれた」。鋭いライナーで右翼席に突き刺した。

　目の前で大谷の豪快弾を見せつけられ、中田の闘志にもスイッチが入る。「翔平が強烈な一発を見せてくれたので、負けられないと思った」。ルブランの内角変化球をフルスイング。大きな放物線を描いた打球は左翼席へ飛び込んだ。

　この日は中田の２６歳の誕生日。プロ８年目で初のバースデー弾となった。選手サロンにはケーキが用意され、アップ前にチームメートから拍手で祝福された。「こういう日に勝てたことが素直にうれしい」と満面の笑みだ。

　昨年７月５日、大谷の２０歳の誕生日は中田が一発を放った。そして中田の誕生日は、アベック弾。ド派手な祝砲となった。

　アベック弾は通算３度目で、チームは全勝。「２人で引っ張っていきたい。このまま１位を譲らず突っ走りたい」と中田。３年ぶりの優勝へ、ＯＮコンビがアーチを量産する。