「ヤクルト３-２中日」（９日、神宮）

　ファンの温かな歓声が心地いい。ヤクルト・新垣が昨年８月１６日以来の先発で５回８安打２失点の粘投。移籍後初、そして２０１３年８月２０日のオリックス戦以来、５９７日ぶりの白星を手にした。「移籍してやっと勝てました。ヤクルトが優勝できるよう頑張っていきたい」。お立ち台で声を弾ませた。

　五回に２点を先制されたが、直後に味方打線が逆転して勝利投手の権利を得た。「勝ちがつくとは思わなかった」。毎回のように得点圏に走者を置いたが、以前のように制球を乱して自滅することなく、鋭いスライダーで要所を締めた。

　昨季は７月にソフトバンクから移籍するも、未勝利。「背水の陣」で今季に臨んだ。背番号を４５から、志願して尊敬するソフトバンクの先輩・斉藤和巳氏がつけていた６６へ変更。自主トレでは初動負荷トレーニングに取り組み、力任せの投球から脱皮へのきっかけをつかみ制球力向上した。

　キャンプから好調を維持し、つかんだチャンスをものにした。「ここからが僕の新たなスタートという気持ちで頑張りたい」。剛腕が新天地で再び輝く。