「日本ハム春季キャンプ」（８日、名護）　

　ドラフト１位・有原航平投手（２２）＝早大＝が、沖縄・国頭２軍キャンプでプロ初のブルペン入りし、捕手を立たせて３０球投げた。視察に訪れた栗山英樹監督（５３）は「球の回転数がいい」とキレ抜群のボールを絶賛した。

　４球団競合右腕がついにベールを脱いだ。大学４年に痛めた右肘痛の影響で、１月の新人合同自主トレから控えていたブルペン投球を解禁。栗山監督が捕手の真後ろで見守る中、スピンの利いた直球を披露。指揮官は何度もうなずいた。

　「投げられる姿を見せられてよかった。まだ５割ぐらいだけど、もっといい状態に持っていきたいです」。有原は笑みを浮かべた。

　栗山監督は評論家として訪れた甲子園で、当時広陵３年の有原に目を奪われたという。「自分の感じたことが間違ってなかった。いい投手はベースを越えてから何センチかボールが伸びてくる。ポテンシャルの高さを感じた」と改めて評価した。

　右肘の状態がよければ第３クールにも捕手を座らせて投球する予定だ。第２クールでのブルペン入りに「早くもなく遅くもなく予想していたくらい。投げられてホッとしています」と振り返った有原。マイペース調整で１軍昇格への階段を上っていく。