ソフトバンク・工藤公康監督（５１）が１０日、開幕投手争いの激化を歓迎した。昨季まではエース・摂津が３年連続で務めたが、現時点では白紙であることを強調。すでに大隣、武田らが立候補しており、日米通算１６４勝の松坂も新加入。現役時代に６度の大役を務めた新指揮官が、連続日本一へハイレベルな競争を促す。

　「今から摂津で決まりです、とはいかない。摂津を追い越すという気持ちでやってほしい」と工藤監督。さらに「投手コーチとも話し合いながら、全てを総合して誰がいいのかを決める」と期限を設けずに競わせることを明言した。

　現役時代は、７年目の１９８８年に西武で初の開幕投手を務めた。前年まで４年連続で務めた東尾に代わる抜てきだった。通算２５１勝の大投手からバトンを受け継ぎ、西武では３度も開幕投手を務めた。それでも「エースは渡辺久信で、自分は２番手だと思っていた」と振り返る。球団史上初の２年連続日本一に向けて競争原理を導入し、宮崎で熱い戦いが幕を開ける。