楽天にドラフト１位指名された安楽智大投手（１８）＝済美＝が２３日、松山市内のホテルで契約金１億円プラス出来高払い、年俸１２００万円で仮契約を結んだ。背番号は調整中。初めて楽天のユニホームに袖を通した安楽は、入団１年目に１１勝を挙げた元エースの田中将大（ヤンキース）を「超えたい」と力強く宣言した。

　初めて楽天のユニホームに袖を通すと、緊張気味だった顔に明るい笑みが広がった。最速１５７キロの剛速球をひっさげて乗り込むプロの世界。安楽には、目指すべき男の背中がはっきりと見えている。

　「プロに入れば田中将大さんもライバル。いつまでも憧れではいけない。超えたい存在です」

　海を渡った楽天の元エースは２００７年、高卒１年目に１１勝を挙げた。その数字が安楽の１年目の目標になる。達成不可能とは思っていない。実現するために「開幕１軍を目指してやっている。ローテにも入りたい」。即戦力としての活躍を誓った。

　昨秋に痛めた右肘の状態を聞かれると、あらためて「違和感はまったくない」と強調した。２１日には下級生を相手に実戦形式の打撃練習に登板。「８～９割くらいの力」で打者１３人に投げ、最速１４６キロをマークしたという。走り込みやウエートトレーニングも続けており、体に不安はない。

　３０日には仙台で「新人選手オリエンテーション」に参加。本拠地・コボスタ宮城や練習場、寮を見学し、１２月１日には入団会見に臨む。「日本で一番は安楽だと言われるような投手になりたい」。マー君の後継者を目指す怪物右腕は、固い決意を胸にプロの舞台に上がる。